光耦合器的主要优点是单向传输信号，输人端与输出端完全实现了电气隔离，抗干扰能力强，使用寿命长，传输效率高。它广泛用于电平转换、信号隔离、级间隔离、开关电路、远距离信号传输、脉冲放大、固态继电器(SSR)、仪器仪表、通信设备及微机接口中。在开关电源中，利用线性光耦合器可构成光耦反馈电路，通过调节控制端电流来改变占空比，达到精密稳压目的。
光耦合器的技术参数主要有发光二极管正向压降VF、正向电流IF、电流传输比CTR、输入级与输出级之间的绝缘电阻、集电极一发射极反向击穿电压V(BR)CEO、集电极一发射极饱和压降VCE(sat)，此外，在传输数字信号时还需考虑上升时间、下降时问、延迟时间和存储时间等参数。电流传输比CTR是光耦合器的重要参数，通常用直流电流传输比表示。当输出电压保持恒定时，其等于直流输出电流IC与直流输入电流，IF的百分比：CTR=IC／IF&TImes;100％。
采用一只光敏三极管的光耦合器，CTR的范围为20％～300％(如4N35)，而PC817为80％～160％，达林顿型光耦合器(如430)可达100％～5000％。这表明欲获得同样的输出电流，后者只需较小的输入电流。
光电耦合器的选取原则
在设计光耦光电隔离电路时必须正确选择光耦合器的型号及参数，选取原则如下：
(1)由于光电耦合器为信号单向传输器件，而电路中数据的传输是双向的，电路板的尺寸要求一定，结合电路设计的实际要求，就要选择单芯片集成多路光耦的器件；
(2)光耦合器的电流传输比(CTR)的允许范围是不小于500％。因为当CTR<500％时，光耦中的LED就需要较大的工作电流(>5.0mA)，才能保证信号在长线传输中不发生错误，这会增大光耦的功耗；
(3)光电耦合器的传输速度也是选取光耦必须遵循的原则之一，光耦开关速度过慢，无法对输入电平做出正确反应，会影响电路的正常工作。
(4)推荐采用线性光耦。其特点是CTR值能够在一定范围内做线性调整。设计中由于电路输入输出均是一种高低电平信号，故此，电路工作在非线性状态。而在线性应用中，因为信号不失真的传输，所以，应根据动态工作的要求，设置合适的静态工作点，使电路工作在线性状态。
通常情况下，单芯片集成多路光耦的器件速度都比较慢，而速度快的器件大多都是单路的，大量的隔离器件需要占用很大布板面积，也使得设计的成本大大增加。
